巴西蝙蝠体内验出新型冠状病毒！与Covid-19极似

巴西与日本科学家组成的研究团队，近日在巴西蝙蝠体内发现一种全新的冠状病毒，命名为「BRZ batCoV」，该病毒携带与引发新冠肺炎 (COVID-19) 及中东呼吸症候群 (MERS) 病毒相似的基因特征，显示具跨物种传播潜力的蝙蝠冠状病毒，可能在拉丁美洲也广泛存在，扩大全球此类病毒的分布图谱。

根据《印度时报》报导，研究指出，病毒样本取自拉丁美洲常见的帕氏裸背蝙蝠 (Pteronotus parnellii) ，这是一种以昆虫为食的小型蝙蝠，分布于巴西的马拉尼昂州与圣保罗州。团队共收集70份肠道组织样本，经基因测序后发现，「BRZ batCoV」属于β属冠状病毒 (betacoronavirus) ，与SARS-CoV-2 (新冠病毒) 、MERS-CoV以及SARS病毒同属一个家族。

最引人关注的是，研究人员发现该病毒棘蛋白 (spike protein) 上存在「弗林蛋白酶切位点」 (Furin Cleavage Site, FCS) ——这是一种能让病毒更容易被宿主细胞酵素切开、进而进入细胞的关键结构，此特征被形容为「让病毒开启感染大门的钥匙」。

由于这是首次在美洲蝙蝠冠状病毒中发现此类切位点！研究团队推测，可能是在南美蝙蝠族群中独立演化形成的自然现象；大阪大学学者指出，这项发现证明「相似的分子特征可以在不同病毒支系中自然出现」，反映冠状病毒具有高度的基因可塑性。

研究人员呼吁，这次的发现凸显持续监测野生动物病毒的重要性，尤其在拉丁美洲等过去采样不足的地区，透过加强病毒生态监测与基因分析，有助于提前预警并防范下一场可能的全球疫情。