大多人會將「視力退化」與「老化現象」劃上等號，但最新研究指出，視覺功能的細微改變，可能是失智症長達十多年前就已出現的早期警訊。
示意圖，翻攝自pexels
根據《健康2.0》報導，一項追蹤英國諾福克地區8623位健康民眾的大型研究發現，其中537人於追蹤期間確診失智症，研究團隊在實驗初期即進行視覺測試，要求受試者在隨機點陣中辨識逐漸浮現的三角形。結果顯示，未來罹患失智症者在辨識視覺刺激時的反應速度明顯較慢，顯示其視覺敏感度已出現缺陷。
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一森診所記憶健腦中心總監、神經科專科醫師王培寧引述研究指出，這類視覺反應遲緩的現象，最早可在失智症確診前12年即被偵測，具有高度的預警價值。
王培寧推測，阿茲海默症相關的類澱粉沉積，可能先影響大腦中負責視覺處理的區域，隨著疾病進展，再逐漸波及記憶中樞，這也解釋為何視覺異常會早於記憶障礙出現。
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研究發現，失智症患者在對比敏感度、色彩辨識 (特別是藍綠光譜) 以及眼球運動抑制控制方面皆存在明顯缺陷，容易被干擾性刺激吸引，影響注意力與行為安全，可能增加交通事故風險。此外，失智症患者在辨識新面孔時效率較低，與健康人常見的「眼—鼻—口」掃視記憶模式不同，恐導致短時間內難以記住剛見過的人。
該研究凸顯視覺系統在失智症早期診斷中的關鍵角色，未來透過簡單、非侵入性的視覺測試，眼科檢查有望成為失智症篩檢的重要工具之一。
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